La presencia de pensadores y forjadores de la universidad y el estudio de sus contribuciones en la construcción del espacio que ocupan las universidades y la reflexión desde ellas producido es ineludible. Siempre ha habido pensadores y/o forjadores de la universidad. Este es el caso –entre muchos otros- de figuras como de Emmanuel Kant (1724-1804), Wilhelm von Humboldt (1767 –1835), John Henry Newman (1801-90), Emile Durkheim (1858-1917), Max Weber (1864-1920), Miguel de Unamuno (1864-1934); José Ortega y Gasset (1883-1955), Karl Jaspers (1883-1969), Max Horkheimer (1895-1973).

En América Latina poco se ha estudiado sobre personajes importantes que hayan incidido en el desarrollo de la universidad. Quizás sea Andrés Bello (1781-1865) uno de los más reconocidos por su decisiva influencia en la creación de la universidad moderna en el siglo XIX, y por su impacto en varios países de la región. Sin embargo, poco se conoce a nivel regional sobre otros personajes importantes que existen en cada uno de los países. Es por ello que resignificar sus contribuciones abre la posibilidad de integrarlas a la reflexión del presente, considerando que la universidad es la depositaria de la memoria histórica de las naciones y América Latina tiene una de las más antiguas culturas universitarias del mundo.

En cuanto a los estudios sobre la historia de la universidad latinoamericana existen algunos, siendo los más completos los que toman en cuenta la etapa colonial. También existen algunas historias de universidades a nivel de países, o de una sola universidad. El presente estudio utiliza fuentes existentes, focalizando los actores relevantes que han incidido en el desarrollo de la institucionalidad de la universidad latinoamericana. Otro aspecto importante es que tiene un abordaje colectivo, ya que participan autores de todos los países de la región, como una manera de enriquecer y respetar la diversidad de la misma.

El programa Pensamiento Universitario Latinoamericano tiene como finalidad facilitar un foro de diálogo y reflexión acerca del pasado y presente de la universidad latinoamericana. El análisis de la dimensión histórica unido a las características del análisis comparado, contribuirán a una mayor comprensión del pasado y del presente, considerando que el pasado y el presente se iluminan mutuamente. En este proyecto participan los veinte países de América Latina, bajo la coordinación regional de Carmen García Guadilla.

La primera actividad culminó con la finalización del proyecto “Pensadores y Forjadores de la Universidad Latinoamericana”, el cual tuvo como objetivo identificar a los pensadores y/o forjadores que más han incidido en el desarrollo de la universidad como institución clave en los países latinoamericanos, desde la colonia hasta nuestros días. Los resultados de este proyecto han sido publicados en el libro con el mismo nombre del proyecto, Pensadores y Forjadores de la Universidad Latinoamericana, libro que fue presentado en la Conferencia Regional de Educación Superior (CRES 2008) en Cartagena, Colombia.

Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador,
El Salvador, Guatemala, Honduras, Máxico, Panamá, Paraguay, Perú, Puerto Rico,
República Dominicana, Uruguay, Venezuela